“呼……”
沉闷的呼吸声好像被放大了数十倍，周围有人在低声私语，皇思麟细细地听着，却发现他们说的话，并非是天朝语。
皇思麟猛然睁开双眼，发现他的身旁围了十多名北狄人，他们梳着又粗又长的黑色鞭子，看到皇思麟醒来，有人惊讶，有人则是高兴地手舞足蹈。
眼前的阴霾渐渐消退，皇思麟发现自己的妹妹皇木琼也在这北狄人之中，他挣扎地坐起，警惕地看着那些北狄人，皇木琼扑入他的怀中，用温暖的双手为皇思麟冰寒的脸蛋取暖。
“呜呜呜……”皇思麟轻揉地抚摸着皇木琼的头发问道：“怎么了？是不是这些北狄人欺负你了？”
皇木琼泪眼婆娑，连连摇头回答着：“不是……是北狄人把我们救回来的。”
“北狄人，救我们？”皇思麟审视着这些北狄人，他们大多数都是女子，还有些健壮的男人躲在女人的身后，男人们也在交头接耳，不过看他们的眼神，并不觉得这些人欢迎皇思麟的到来。
“你醒啦。”此时有一个佝偻着背的老者走入蒙古包中，这些北狄人见到他，纷纷弯腰行礼：“（族长……）”
那位老者点点头，他花白的胡子下，那两片厚厚的嘴唇向上扬起，他坐在皇思麟的床上介绍道：“我是阿尔泰部落的族长特木尔，我看你们的模样像是天朝人，为什么会从鸟止森来到北狄的地盘？我想知道。”
皇思麟迟疑片刻，轻声询问：“你为什么会天朝语？”他想知道这位特木尔到底是天朝人，还是北狄人，若是天朝人，他大可以撒个谎，瞒天过海，省的这些北狄人为了赏金再将他送回天朝。
特木尔微微一笑解释着：“我曾经是北狄派往天朝的使者，在顺京城住过两年，学会了天朝语，你应该是从天朝逃难而来，犯了什么罪，是什么身份，尽管开口，不必有后顾之忧。”
皇思麟看着特木尔和蔼的面容，渐渐放下防备，他回答道：“我是天朝皇子，皇思麟，被太子陷害，被迫来到北狄境地。”
“皇子？”特木尔的脸色渐渐僵硬，他回头用北狄语重复了一遍，那些原本温和的女子听罢便躲在男人的身后，男人们则反应更大，他们纷纷抽出别在腰际的北狄弯刀，要上前砍死皇思麟。
特木尔伸出他的拐杖将那些北狄人拦住，不顾北狄人的谩骂叫嚣，他用温柔的语气问着：“那你逃来北狄，会不会让天朝出兵？”
皇思麟细细一琢磨回答道：“为了一个没有威胁的皇子出兵，有些大
动干戈，我相信天朝不会出兵。”
特木尔点点头，回身道：“（天朝不会出兵，你们可以放心。）”
这一句话好似抚慰了那些北狄人，他们充满敌意的眼神渐渐缓和，也将弯刀收了回去。
特木尔拍拍手，叫来一人：“这位也会天朝语，你在这调养的日子，便让他跟着你们，等到伤好，你们速速离去，我不想让战火蔓延到阿尔泰部落。”
皇思麟细细打量着新进来的那人，那是个身材高大，肌肉结实，充满北狄气息的男子，他的身上穿着厚厚的羊绒衣，内衬也是乌黑色的兽皮衣，他腰间别了两柄弯刀，都是用皮革刀鞘包裹，不过看到刀柄上缠裹着厚厚的布匹，猜测这人应该是个用刀好手。
这位北狄人的面容肌肉棱角分明，深深的眼窝下，一对乌黑发亮的眼珠散发着猜疑的光芒，他似是排斥天朝人，但碍于特木尔在场，于是他也未行礼，只是说道：“苏合。”
正当皇思麟一头雾水时，特木尔在一旁解释道：“他的名字，意为锋利的斧子。”
“哦！皇思麟！”
皇思麟恍然大悟，连忙伸出手去，但这苏合没有去接，而是将头扭向一边，与他的族人说着话。
皇思麟尴尬地将手缩回去，他看着特木尔，一时不知该如何是好，这种情况若是换作太子皇弘治，早就已经暴跳如雷了，可是皇思麟的忍耐力超乎常人，他能接受新鲜事物的能力也要远超皇弘治，若不是皇弘治比他早两年出生，他便是当之无愧的太子！
不过眼前的这种情况也是皇思麟意料之外的，他看向特木尔，手足无措。
特木尔浅浅一笑，他挽着胡子道：“苏合就是这样的性格，你大可不必见怪，等你们越发熟悉，我相信你们一定会成为很好的朋友。”
苏合低着头，用北狄语嘟囔两声：“（谁愿意和他做朋友谁去！）”
特木尔听罢，便拿起拐杖砸向苏合的头，一声闷响，苏合捂着脑袋连连后退，这让周围的北狄人笑地前仰后合，特木尔气得胡子颤抖，他怒斥道：“快去！给这两位来自天朝的客人准备马匹！”
苏合委屈地捂着头，他怒斥道：“客人？是逃犯！”说罢，苏合掀开帘帐冲出蒙古包。
皇思麟则陷入沉思之中，他这个皇子做的，还真是失败，其余皇子早就成了亲王，能与太子有一战之力，可是他呢？莫说没有护卫，就是银两也没带二文，与其说是逃犯，不如说就是个乞丐，还是个不会乞讨的乞丐！现在接受了特木尔
的恩赐，可是之后呢！他兄妹二人又该何去何从？
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